Histoire - Cinquième

Les châteaux au Moyen-Age

Pourquoi appelle-t-on les châteaux du Moyen Age des "châteaux forts" ?

Le nom de "château fort" est apparu lorsque les châteaux ont cessé d'être utilisés comme des moyens de défense. En effet, ils se sont transformés, à l'époque moderne (XVe - XVIIe siècles), en lieux d'habitation luxueux, élégant et sans aucun rôle défensif.

Dès lors, du point de vue des heureux locataires d'un château "moderne", il était nécessaire d'ajouter un épithète au mot château pour désigner ceux, plus solides et moins élégants du Moyen Age : le mot "fort" était tout désigné !

Château de Foix - XIIe siècle	Château de Chaumont - XVe - XVIe siècle	Château de Cheverny - XVIIe siècle
Château défensif, difficile d'accès avec peu de fenêtres.	Château médiéval modifié, plus facile d'accès avec de larges fenêtres.	Château moderne, élégant, ouvert et sans aucun moyen de défense.

A quoi sert un château ?

Pendant le Moyen Age, l'insécurité règne. Chacun doit assurer sa protection. Le château est le principal moyen de se défendre. Il peut aussi servir de base de départ pour attaquer !

En temps normal, le château fort sert à loger le seigneur, sa famille, ses chevaliers vassaux, ses hommes d'armes et ses serviteurs. Le seigneur y entrepose également des réserves de vivres ou d'armes en prévision de combats futurs.

En temps de guerre, le château peut abriter les gens qui vivent autour du château comme les familles des hommes d'armes ou des serviteurs, les paysans des alentours, qui fuient les envahisseurs.

Le château sert également à montrer la puissance et la richesse de celui qui l'a fait construire : plus le château est grand, beau, solide, plus son seigneur est puissant.

Les mots du château :

> Passez la souris sur le dessin de ce château fort, afin de lire les noms des différents éléments qui le composent.

Quelques détails de vocabulaire :

Un créneau (le creux)	Un merlon (le cube)	Une meurtrière (fente dans le mur, destinée à observer et à tirer des flèches sur les ennemis)	Une herse (lourde grille de fer qui ferme un porte en glissant dans des rainures verticales, avec l'aide d'un treuil).	Un pont levis	Une échaugette (tour d'angle en général de forme circulaire, utilisée pour la surveillance)	Un mâchicoulis (ouverture en pierre dans le sol du chemin de ronde qui permet de jeter des projectiles sur l'ennemi en contrebas)	Des hourds (chemin en bois surplombant la muraille avec des ouvertures au sol, qui permettent de jeter des projectiles sur l'ennemi en contrebas)

L'évolution des châteaux : de la motte castrale au château fort.

1- La motte castrale (Xe s) :

Au Xe s, les premiers châteaux étaient construits sur une petite colline naturelle ou artificielle, qu'on appelle une motte. Sur cette hauteur, on batissait une tour centrale, une sorte de donjon en bois de forme carré ou rectangulaire. Une palissade de bois entoure le sommet de la motte ( c'est la haute cour). Plus bas, autour de la motte, une seconde palissade de bois s'étallait, accompagnée souvent de fossés ( c'est la basse cour). En général, un village s'installait au pied de la motte castrale car elle était un refuge pour les populations locales. Certes ça ne ressemblait pas vraiment à un chateau, mais c'est là l'origine de châteaux forts ou de villages fortifiés. Il n'existe plus aucune motte castrale aujourd'hui, soit qu'elles aient été transformées peu à peu en château fort, soit qu'elles aient été arasées.

2- Les premiers donjons en pierre (XIe s) :
Dès le XIe s, les tours en bois se sont peu à peu consolidées et sont devenues de vrais donjons en pierre, le plus souvent avec la même forme carrée, mais on voit apparaître des donjons circulaires, car ils résistaient mieux au tir des assaillants. C'est le donjon qui joue le plus grand rôle de protection dans le château, car le mur qui entoure la basse cour est très souvent une palissade en bois.

3- Le château fort apparaît (XIIe s) :

A partir du XIIe siècle, les châteaux s'améliorent et prennent la forme typique du "château fort", c'est-à-dire un donjon en pierre, entouré d'un mur d'enceinte également en pierre.

Les murailles sont plus hautes et plus épaisses pour résister aux tirs des catapultes (voir Comment attaquait-on un château ? ). Sur la courtine, on ajoute des tours rectangulaires ou en demi cercle. Elles sont de plus en plus nombreuses et rapprochées. Ces tours rondes ne laissaient pas d'angle mort et pemettaient de mieux se défendre. A la fin du XIIe s, les meurtrières apparaissent dans les murs pour faciliter le tir à l'arbalète. En général, la pierre remplace le bois, sauf dans certains éléments de défenses extérieurs, autour de la basse cour (la barbacane, les lices, les bretèches) ou les hourds qui surmontent la courtine.

De ce fait, le donjon est moins utile comme moyen de défense, mais il reste un symbole du pouvoir du seigneur du château. Cependant, le seigneur et sa famille habitent dans un autre endroit plus confortable, mais toujours situé dans l'enceinte du château.

4- Des améliorations esentielles (XIIIe s) :

C'est au XIIIe s que le château fort est équipé d'une deuxième enceinte, autour de la basse cour. On construit des tourelles (échauguettes) pour ne pas laisser d'angles morts. On aménage un chemin de ronde en haut des murailles, et souvent, on creuse un fossé large et profond à ses pieds. On remplace les hourds en bois par mâchicoulis en pierre (ce sont des constructions en surplomb des remparts pour jeter des projectiles du haut des murailles sur les attaquants).

En fait, le château est sans cesse en travaux et sa forme évolue. Ces améliorations sont progressives.

5- Les châteaux forts et l'artillerie (XVe s) :

Les châteaux forts perdent leur importance à partir du moment où les techniques de sièges deviennent plus efficaces : l'artillerie (les canons) brisent n'importe quelles murailles. Au XVe siècle, les boulets en fer remplacent les boulets de pierre, rendant les sièges plus rapides. D'abord, les châteaux ont essayé de s'adapter à cette nouvelle technique de siège : les murailles sont moins hautes et plus épaisses (jusqu'à 12 m !), le sommet des tours est aménagé pour recevoir des canons (les canonières), les barbacanes changent de forme (en U ou en V), les fossés sont élargis, etc.

6- La fin des châteaux fort (XVIIe s) :

Cependant, au XVIe et au XVIIe siècles, les châteaux forts sont devenus inutiles : les villes fortifiées et les nombreuses armées sont plus efficaces pour défendre le royaume. Les châteaux se limitent donc à être des résidences pour les seigneurs. Ils sont aménagés confortablement : le pont-levis est remplacé par un pont en pierre, les fenêtres sont percées et agrandies (fenêtres à meneaux). Finalement, les châteaux deviennent de luxueuses résidences, très belles et élégantes, mais ne sont plus du tout "forts" !

Au Xe s, sur la motte castrale, le donjon et la palissade sont en bois. (sur la Tapisserie de Bayeux)		Au XIe s, le donjon est en pierre, la palissade reste en bois. (le donjon de Guise)		Au XIIe s, le rempart en pierre remplace la palissade en bois.
Au XVe siècle, l'apparition de l'artillerie anonce la fin du château fort.		Le château fort typique, avec donjon, courtine et tours d'angle (XII et XIIIe s). (le château de Foix)		On ajoute des tours sur la courtine et dans les angles. Les éléments défensifs s'améliorent.
Au XVe siècle, certains châteaux s'adaptent à l'artillerie : murailles plus épaisses et plus basses, canonnières... (le château de Salse)		Au XVIe siècle, le château se transforme peu à peu : de larges fenêtres sont percées, le pont-levis a disparu. (le château de Brissac)		Au XVIIe s, le château est devenu une résidence de luxe très élégante. (le château de Cheverny)

Comment construisait-on un château ?

Les châteaux les plus anciens (Xe et XIe siècles) sont construits en bois, ou un mélange de bois et de pierre. En fait, on utilise les matériaux disponibles localement.

Cependant, la pierre remplace rapidement le bois, car elle est plus solide. Il arrive que l'on fasse venir la pierre d'assez loin, s'il n'y en avait pas dans les alentours.

La construction d'un château est longue, en général plusieurs années. Cela est dû au coût de la construction et aux ressources financières souvent irrégulières du seigneur, et également aux techniques artisanales de la construction, c'est-à-dire que les ouvriers ne disposent pas d'outils mécaniques pour les aider, mais doivent tout faire à la main ou en utilisant la force animale.

Photo du Château de Guedelon, projet de construction d'un château avec les techniques de construction du Moyen Age. Voir le site http://www.guedelon.com/

Comment Richard Coeur-de-Lion fit construire Château-Gaillard vers 1197 ? Voir le site http://www.brunette.brucity.be/atelped/histoire/beersel/construct.html

(Reconstituion en image de synthèse de Chateau-Gaillard par Jacques Martel Harnois http://les-andelys.com/chateau-gaillard/ )

Retour